Informatie is waar het steeds om draait in communicatie, zeker bij een crisis zoals de rampzalige brand in Moerdijk. We waren allemaal getuige van het gebrek aan informatie waarmee mensen achter een tafel, om de beurt toch iets meenden te moeten zeggen ‘ter geruststelling’. De informatie die sindsdien loskomt is nog steeds, op zijn zachtst gezegd, niet erg duidelijk. Bestuurders die net doen alsof de informatie wel duidelijk is wekken geen vertrouwen. Dat is op internet goed te zien. Op crisiswerkplaats.nl, waar de wijsheid van de massa aan het woord is, voert eerlijkheid en kordaatheid de boventoon. Zonder eerlijkheid geen geloofwaardigheid. Mensen hebben vooral behoefte aan duidelijkheid. De kunst is om dat toe te passen als het er op aan komt. In dit geval had het voor de hand gelegen om alle mogelijke voorzorgsmaatregelen te nemen. Dat doe je normaliter als je het niet zeker weet, lijkt me zo.

In beginsel is de communicatie tijdens een crisis niet anders dan in een normale situatie behalve dat er minder bedenktijd beschikbaar is. Daardoor grijpen we in een crisis primair terug op wat we als het ware ‘van nature’ doen. Het kan dus goed zijn dat een burgemeester vooral gericht is op het bewaren van de kalmte en daardoor de sterke neiging heeft om sussende woorden te spreken zelfs als hij hoogst onzeker is. Wij proberen steeds met een rationele benadering problemen te analyseren en op te lossen maar zijn in de praktijk helemaal niet zo rationeel. Zelfs niet als we wel veel bedenktijd hebben.

Als we het vergelijken met de discussie over het al of niet meedoen aan een project in Afghanistan zien we een vergelijkbare onduidelijkheid. Wat is de bedoeling precies? Waar gaat het om? Is het een militaire operatie of misschien ontwikkelingshulp? Staat de relatie met de bondgenoten voorop of iets anders? Ondanks de onduidelijkheid vliegen de oordelen al over en weer. De een vindt de ander onbegrijpelijk en omgekeerd. Het is van groot belang dat de informatie voor iedereen duidelijk wordt zodat we dit keer wel een weloverwogen besluit nemen dat vertrouwen wekt, gebaseerd op de juiste informatie.